2018년 개봉한 영화 베놈1(Venom)은 마블 코믹스의 캐릭터인 ‘베놈’을 주인공으로 한 독립 히어로물입니다. 스파이더맨과 세계관을 공유하지만, 스파이더맨의 직접적인 등장은 배제된 채 베놈이라는 강렬한 안티히어로 캐릭터를 중심으로 스토리가 전개됩니다. 특히 베놈은 기존 히어로들과 달리 어둡고 거칠며, 인간의 욕망과 외계 생명체의 본능이 뒤섞인 복잡한 성격을 지닌 존재로 그려져 색다른 매력을 보여줍니다. 이 작품은 평론가들의 혹평에도 불구하고 전 세계적으로 흥행에 성공했으며, 팬들에게는 독특한 히어로 무비로 자리매김했습니다. 이번 글에서는 베놈1의 줄거리와 등장인물, 그리고 국내외의 다양한 반응을 깊이 있게 살펴봅니다.
베놈1 줄거리 요약
베놈1의 이야기는 미 항공우주국과 협력하던 대기업 라이프 파운데이션이 우주 탐사선으로 외계 생명체 ‘심비오트’를 지구로 가져오면서 시작됩니다. 심비오트는 지구 생명체와 결합해 생존하는 특성을 가진 외계 존재로, 강력한 신체 능력과 치유 능력을 제공하지만 숙주의 의지와는 별개로 폭력성을 띨 수 있는 위험한 존재입니다. 라이프 파운데이션의 CEO 칼튼 드레이크는 이 심비오트를 인간 진화의 열쇠로 보고 불법 실험을 감행합니다.
한편, 샌프란시스코에서 활동하는 사회 고발 전문 기자 에디 브록은 칼튼 드레이크의 부도덕한 실험을 파헤치기 위해 그의 회사를 취재하던 중, 심비오트 샘플을 몰래 확인하다가 사고로 한 심비오트와 접촉하게 됩니다. 그 심비오트가 바로 '베놈'입니다. 이로 인해 에디는 신체 능력이 비약적으로 강화되고, 빠른 회복력과 초인적인 힘을 얻게 됩니다. 그러나 동시에 그의 내면에 자리 잡은 베놈은 지속적으로 에디의 정신을 지배하려 하고, 인간과 외계 생명체 사이의 갈등과 공생 관계가 시작됩니다.
에디와 베놈은 처음에는 서로를 받아들이지 못하고 충돌하지만, 점차 서로의 이익을 위해 협력하게 됩니다. 베놈은 지구에 남으려는 욕망을 드러내며, 에디와 협력해 라이프 파운데이션과 라이엇이라는 또 다른 강력한 심비오트의 계획을 저지하려고 합니다. 라이엇은 드레이크와 융합하여 지구를 정복하고, 더 많은 심비오트를 불러들이려는 음모를 꾸밉니다.
영화의 클라이맥스에서는 에디·베놈과 드레이크·라이엇의 격렬한 전투가 펼쳐집니다. 전투 끝에 라이엇은 패배하고, 에디와 베놈은 서로를 진정한 동반자로 인정하게 됩니다. 베놈은 인간을 파괴하기보다 보호자의 역할을 선택하며, 둘의 독특한 공생 관계는 계속 이어집니다. 영화는 쿠키 영상으로 후속작을 암시하는 장면을 포함하며 마무리됩니다.
주요 등장인물과 캐릭터
베놈1의 성공적인 흥행 요인 중 하나는 개성 넘치는 등장인물들입니다. 단순한 선과 악의 구도가 아니라, 각 인물들의 윤리적 선택과 감정의 흐름이 스토리를 이끌어가는 중요한 요소로 작용합니다.
- 에디 브록 (Eddie Brock) / 톰 하디(Tom Hardy): 정의감이 강하고 고발 저널리즘을 추구하는 기자지만, 거침없는 성격과 무모함으로 인해 직장과 사랑을 모두 잃게 된 인물입니다. 심비오트와 융합되면서 삶의 새로운 국면을 맞이하게 되고, 자신의 신념과 생존 사이에서 끊임없이 갈등합니다. 에디는 심비오트의 폭력성과 본능에 저항하면서도, 점차 그 존재와 타협하며 공존의 길을 선택합니다.
- 베놈 (Venom): 외계 심비오트 생명체로, 인간의 몸을 숙주로 삼아야 생존할 수 있습니다. 처음에는 에디의 몸을 단순한 도구로 여기지만, 에디의 인간적인 면모와 가치관에 영향을 받으며 점차 그의 파트너가 되어갑니다. 잔인한 면모와 독특한 유머를 겸비한 캐릭터로, 시종일관 에디와 대화를 주고받으며 스토리에 활력을 불어넣습니다.
- 앤 웨잉 (Anne Weying) / 미셸 윌리엄스(Michelle Williams): 에디의 전 약혼자이자 변호사. 에디의 무모한 행동으로 인해 이별했지만, 여전히 그를 걱정하며 도움을 줍니다. 영화 중반에는 베놈과 잠시 융합되어 '쉬 베놈(She-Venom)'으로 등장해 팬들에게 강한 인상을 남깁니다.
- 칼튼 드레이크 (Carlton Drake) / 리즈 아메드(Riz Ahmed): 라이프 파운데이션의 CEO이자 과학자. 인류 진화를 위해 심비오트 실험을 주도하며, 극단적인 방법으로 심비오트와 융합하는 것을 선택합니다. 라이엇이라는 심비오트와 결합해 지구를 파괴할 계획을 세우지만, 궁극적으로 베놈과 에디에게 패배합니다. 드레이크는 냉철하고 계산적인 악당이지만, 그의 '이상' 역시 인간의 진화를 꿈꾸는 비틀린 신념에서 비롯된 것입니다.
- 라이엇 (Riot): 심비오트 중 가장 강력한 개체로, 공격성과 잔혹성이 뛰어납니다. 드레이크와 융합하여 치명적인 전투 능력을 발휘하며, 베놈보다 훨씬 강한 존재로 묘사됩니다.
베놈1에서는 이처럼 각 인물의 복잡한 감정선과 동기가 단순한 히어로물의 틀을 넘어서 인간성과 생명체 간의 교감을 중점적으로 다루고 있습니다. 에디와 베놈의 상호작용은 유머와 긴장감을 동시에 자아내며, 관객에게 색다른 경험을 선사합니다.
국내외 반응 분석
베놈1은 개봉 전부터 높은 기대감을 불러일으켰지만, 개봉 직후 평론가들의 평가는 엇갈렸습니다. 특히 북미의 영화 비평가들은 스토리 전개가 다소 평면적이고, 전형적인 히어로 영화에서 크게 벗어나지 못했다고 지적하며 부정적인 평가를 내렸습니다. 로튼토마토 기준으로 비평가 평점은 30%대에 머물렀지만, 관객 평점은 80%를 웃도는 등 호불호가 뚜렷하게 갈렸습니다. 이런 반응은 ‘비평가와 대중의 평가가 얼마나 차이가 날 수 있는가’를 보여주는 대표적인 사례로 남았습니다.
흥행 성적은 이러한 비판적 평가와는 별개로 크게 성공했습니다. 전 세계적으로 8억 5천만 달러 이상의 흥행 수익을 올리며, 당시 R등급 또는 다크 히어로 계열 영화 중에서도 상당히 높은 성과를 거두었습니다. 특히 중국 시장에서의 흥행이 두드러졌는데, 이는 심비오트의 독특한 디자인과 액션 장면이 현지 관객들의 취향에 잘 맞았기 때문으로 분석됩니다.
국내에서는 380만 명 이상의 관객을 동원하며 흥행에 성공했습니다. 한국 관객들 역시 해외 평론가들의 혹평과는 다른 반응을 보였는데, 특히 에디와 베놈의 유머러스한 대화, 다소 괴팍하지만 귀여운 베놈의 성격에 호감을 표시하는 팬들이 많았습니다. SNS와 온라인 커뮤니티에서는 베놈의 특유의 ‘먹방’ 장면, 에디와의 티키타카, 베놈의 인간적(?)인 모습이 짤과 밈으로 확산되며 팬덤을 형성하기도 했습니다.
반면, 영화의 플롯 전개가 다소 단순하고, 악역인 칼튼 드레이크의 캐릭터 설정이 평면적이라는 비판도 있었습니다. 특히 히어로와 빌런의 대립 구도가 전형적이라는 지적이 있었지만, 그럼에도 불구하고 '에디와 베놈의 관계성'이라는 신선한 설정이 이러한 단점을 일정 부분 상쇄했다는 평가가 지배적입니다.
이처럼 베놈1은 비판과 호평이 교차하는 작품이었지만, 흥행적으로 성공을 거두면서 후속작인 베놈2: 렛 데어 비 카니지로 이어지는 발판이 되었습니다. 향후 스파이더맨과의 크로스오버 여부 역시 팬들 사이에서 꾸준히 화제를 모으고 있습니다.
베놈1은 전형적인 히어로물과는 다른, 안티히어로의 복잡한 심리와 공생 관계를 중심으로 한 독특한 영화입니다. 단순히 '악당'으로만 그려졌던 베놈을 주인공으로 삼아, 인간과 외계 생명체 사이의 이해와 우정을 다루는 이 작품은 캐릭터 중심의 스토리텔링을 통해 신선한 재미를 선사합니다. 비록 비평가들의 평가에서는 부정적인 의견이 많았지만, 관객들은 액션과 유머, 그리고 무엇보다 베놈이라는 캐릭터의 매력에 크게 반응했습니다. 이번 글을 참고해 다시 한 번 영화를 감상해본다면, 단순한 액션 영화가 아닌, 공생과 갈등의 서사를 가진 베놈1의 새로운 면모를 발견할 수 있을 것입니다. 앞으로도 베놈 시리즈와 이 캐릭터가 어떤 이야기를 이어갈지 기대해봅니다.