2006년 개봉한 영화 수퍼맨 리턴즈는 DC 코믹스의 대표 슈퍼히어로인 수퍼맨의 귀환을 다룬 작품으로, 슈퍼히어로 영화 역사 속에서 특별한 위치를 차지하고 있는 영화입니다. 리처드 도너 감독이 만든 초기 수퍼맨 시리즈의 정통 후속작으로, 감독 브라이언 싱어가 메가폰을 잡고 클래식 수퍼맨의 서사를 현대적으로 재해석했습니다. 브랜던 라우스가 수퍼맨 역을 맡아 새로운 수퍼맨을 선보였으며, 당시 기대와 우려 속에 전 세계 관객 앞에 등장했습니다. 이 글에서는 수퍼맨 리턴즈의 줄거리, 주요 등장인물, 그리고 한국과 해외에서의 평가를 심층적으로 살펴보겠습니다.
수퍼맨 리턴즈 줄거리
영화 수퍼맨 리턴즈는 수퍼맨이 자신의 고향인 크립톤 행성의 잔해를 찾아 떠난 후, 5년 만에 지구로 돌아오면서 이야기가 시작됩니다. 그의 부재 기간 동안 지구는 슈퍼히어로 없이 스스로 문제를 해결하는 법을 배웠고, 사람들은 수퍼맨의 존재를 점차 잊어가고 있었습니다. 특히 그의 연인이었던 로이스 레인도 새로운 삶을 시작하며 약혼자 리처드와 함께 아들 제이슨을 키우고 있습니다. 이러한 상황 속에서 수퍼맨은 과연 지구에서 자신의 존재 의미를 되찾을 수 있을지 고민하게 됩니다.
반면, 그의 숙적 렉스 루터는 감옥에서 풀려난 후 새로운 음모를 꾸미고 있습니다. 렉스는 수퍼맨의 고향인 크립톤의 기술을 이용해 크립토나이트 결정과 외계 기술을 융합, 지구에 새로운 대륙을 생성하려는 계획을 세웁니다. 이 계획은 단순한 테러가 아니라 지구 전체의 지형을 변화시켜 인류의 삶을 송두리째 바꿔놓을 수 있는 무시무시한 시도입니다. 특히 렉스는 수퍼맨의 치명적인 약점인 크립토나이트를 이용해, 수퍼맨이 물리적으로 대응할 수 없는 상황을 만들고자 합니다.
수퍼맨은 지구로 돌아온 직후부터 여러 사고 현장에서 사람들을 구하며 다시 영웅으로서의 활동을 시작합니다. 하지만 세상은 예전처럼 그를 절대적인 구원자로만 바라보지 않고, 영웅의 역할과 인간 사회의 책임에 대해 냉정하게 평가합니다. 로이스 역시 “왜 세상은 수퍼맨이 필요 없는가”라는 기사로 퓰리처상을 수상하며, 수퍼맨의 존재 이유에 의문을 던집니다. 이런 상황은 수퍼맨의 내면적 갈등을 더욱 깊게 만듭니다.
렉스 루터의 계획이 실행에 옮겨지면서 상황은 긴박해집니다. 로이스는 렉스의 음모를 취재하다가 아들 제이슨과 함께 납치당하게 되고, 수퍼맨은 이를 막기 위해 크립토나이트 대륙으로 향합니다. 그러나 크립토나이트는 그의 힘을 약화시키며 수퍼맨을 절체절명의 위기로 몰아넣습니다. 몸이 약해진 수퍼맨은 루터의 수하들에게 무참히 폭행당하고, 바다에 버려집니다.
하지만 로이스와 리처드가 수퍼맨을 구조하고, 수퍼맨은 마지막 남은 힘을 다해 크립토나이트 대륙을 우주로 들어 올려 제거하는 데 성공합니다. 그 과정에서 치명적인 부상을 입고 의식불명에 빠지지만, 마지막 장면에서는 회복해 지구를 지키겠다는 의지를 다시금 보여줍니다. 영화는 로이스의 아들 제이슨이 사실 수퍼맨의 아들이라는 사실을 암시하며, 또 다른 이야기를 기대하게 하는 여운을 남깁니다.
주요 등장인물
클라크 켄트 / 수퍼맨 (브랜던 라우스)
수퍼맨은 크립톤 출신의 초인적인 힘을 지닌 히어로로, 인간 사회에서 클라크 켄트라는 기자로 살아가며 이중적인 삶을 살고 있습니다. 이번 영화에서 그는 고향의 잔해를 찾아 떠났다가 돌아온 후, 인간 사회에서 자신의 위치와 존재 의미에 대해 깊이 고민하는 모습을 보입니다. 브랜던 라우스는 젊고 순수한 이미지로 기존 수퍼맨의 전통을 잇는 한편, 인간적인 고뇌와 따뜻함을 동시에 표현해 호평을 받았습니다. 특히 고전적인 수퍼맨의 외형을 현대적으로 소화하며 새로운 팬층을 확보했습니다.
로이스 레인 (케이트 보스워스)
데일리 플래닛의 기자이며 수퍼맨의 과거 연인입니다. 수퍼맨이 사라진 후 혼자 아들을 키우며 약혼자 리처드와 함께 가정을 이루고 있지만, 마음 한편에서는 여전히 수퍼맨을 잊지 못합니다. 영화 내내 강인한 여성상과 모성애, 그리고 직업적 열정을 함께 보여주며 복합적인 감정선을 이끌어갑니다. 로이스는 렉스 루터의 계획을 알아차리고 이를 파헤치려 하지만, 오히려 위험에 빠지면서 수퍼맨과 다시 얽히게 됩니다.
렉스 루터 (케빈 스페이시)
수퍼맨의 최대 숙적이자 본작의 메인 빌런입니다. 크립토나이트를 이용해 지구의 지형을 재구성하려는 파괴적인 계획을 세우며, 자신의 탐욕과 권력욕을 거침없이 드러냅니다. 케빈 스페이시의 연기는 렉스 루터의 냉혹함과 계산적인 악당의 면모를 완벽하게 표현해냈다는 평을 받았습니다. 그는 단순한 악당이 아니라, 수퍼맨의 존재 자체를 부정하고 싶어 하는 인물로서 깊은 내면을 지닌 캐릭터로 그려집니다.
리처드 화이트 (제임스 마스던)
로이스의 약혼자이자 데일리 플래닛의 편집장입니다. 로이스와 제이슨을 사랑하며 수퍼맨과는 달리 인간적인 방식으로 가족을 지키려 합니다. 그는 자신의 인간적인 한계를 인식하면서도 끝까지 가족을 지키려는 모습으로 인간적인 감동을 전합니다. 히어로가 아닌 평범한 인간으로서 영화 속에서 중요한 감정선을 담당하는 캐릭터입니다.
제이슨 화이트 (트리스탄 레이크 르뷰)
로이스의 아들로, 어린 나이에도 불구하고 영화 속에서 중요한 역할을 합니다. 렉스 루터에게 감금되었을 때 크립토나이트의 영향이 있는 환경에서도 다른 사람들을 지키려는 모습을 보여주며, 단순한 조연 이상의 존재감을 드러냅니다. 특히 영화 후반부, 그의 정체에 대한 암시가 팬들에게 많은 추측과 기대를 불러일으켰습니다.
국내외 평가
한국 평가
한국에서는 수퍼맨 리턴즈가 안정적인 흥행을 기록했지만, 기존의 마블 히어로물처럼 스펙터클한 액션을 기대했던 관객들에게는 다소 아쉽다는 평가가 많았습니다. 특히 액션보다 인간적인 드라마와 서사 중심의 전개가 이루어지면서, 일부 관객층은 전통적인 히어로 영화의 화려함과 속도감이 부족하다고 느꼈습니다. 그러나 한편으로는 브랜던 라우스의 신선한 캐스팅과 수퍼맨이라는 캐릭터가 가진 상징성에 주목하는 팬들도 많았으며, 영웅의 인간적인 고민과 희생을 중심으로 한 전개에 감동을 받은 관객들도 있었습니다. 전반적으로 팬층과 일반 관객 사이에서 호불호가 갈렸지만, 수퍼히어로 영화의 또 다른 해석을 보여준 작품으로 자리잡았습니다.
해외 평가
미국과 유럽을 비롯한 해외에서는 감독 브라이언 싱어의 연출력과 리처드 도너판 시리즈에 대한 오마주가 돋보인다는 평이 지배적이었습니다. 로튼토마토에서는 약 74%의 신선도 점수를 기록했으며, 메타크리틱에서는 70점 전후의 중상위 평가를 받았습니다. 특히 브랜던 라우스의 클래식한 수퍼맨 재현과 케빈 스페이시의 빌런 연기가 긍정적으로 평가되었고, 비주얼과 음악, 감정적인 스토리라인에 대해서도 호평이 있었습니다.
그러나 일반 관객들 사이에서는 호불호가 분명하게 나뉘었습니다. 액션의 양이 부족하고 러브라인이 중심이 된 점, 전개 속도가 느리다는 비판이 존재했습니다. 특히 당시 마블 유니버스가 본격적으로 시작되기 전이었음에도 불구하고, 더 빠르고 역동적인 히어로 영화를 기대하던 관객들의 눈높이에는 다소 맞지 않았다는 평가도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 수퍼맨 리턴즈는 전통적인 영웅서사를 현대적으로 해석한 작품으로 인정받으며, 여전히 팬들 사이에서 재평가되고 있습니다.
영화 수퍼맨 리턴즈는 단순한 히어로 영화가 아닌, 영웅의 내면적 고뇌와 인간적인 감정을 중심에 둔 작품입니다. 화려한 액션보다는 수퍼맨이라는 존재의 의미와 책임감, 그리고 인간들과의 관계에 대한 깊은 고민을 전면에 내세우며 관객들에게 색다른 히어로 영화를 선사했습니다. 액션 중심의 히어로물과는 다른, 클래식한 영웅 서사를 현대적으로 재조명한 이 작품은, 수퍼맨 시리즈의 팬은 물론 슈퍼히어로 영화의 다양한 스타일을 경험하고 싶은 이들에게 한 번쯤 꼭 추천하고 싶은 작품입니다.